Un road trip en Californie sur la Highway 1 et dans l’Ouest des USA

Niveau météo

Le mois de septembre est, selon moi, le moment idéal pour faire un road trip sur la Highway 1 en Californie et dans l’Ouest des USA. La météo est idéale à cette période et particulièrement dans les parcs nationaux. A Death Valley il fait trop chaud en plein été. Par contre à Yosemite les températures descendent fortement en automne jusqu’au printemps. Par ailleurs, à Yosemite, certaines des plus belles routes sont fermées à cause de la neige de novembre à mai. De plus, entre fin octobre et fin mars, il est important de savoir que les journées sont très courtes. Le soleil se couche vers 16h30-17h, ce qui signifie que vous devrez conduire dans le noir tous les soirs.

A Los Angeles, la température est idéale toute l’année, environ 25 degrés en moyenne. Cependant, la ville expérience souvent une à deux semaines de temps gris appelée May Gray et June Gloom durant les mois de mai et de juin. Si vous souhaitez être assuré de trouver le soleil à Los Angeles, évitez ces deux mois.

A San Francisco, le climat est tout à fait particulier. Il peut y faire magnifique comme gris, pluvieux et nuageux parfois dans la même journée. Les températures sont agréables en été, il y fait plus froid en hiver. Attendez-vous à une dizaine de degrés de différence avec Los Angeles et davantage de vent à n’importe quelle période de l’année.

Niveau budget

D’un point de vue budgétaire et pour éviter l’afflux touristique dans les parcs nationaux, je vous conseille d’éviter les mois de juillet et août. Pour ces mêmes raisons, je vous déconseille de vous retrouver dans les parcs nationaux pour les longs week-ends de fêtes américaines tels que le week-end du Memorial Day, le dernier lundi du mois de mai et celui de Labor Day le premier lundi de septembre.

Il est préférable d’arriver et de repartir du même aéroport afin de faire un tour complet de la Californie si c’est la première fois que vous y venez. Les vols depuis l’Europe sont généralement moins chers vers Los Angeles. Vous pouvez toutefois également choisir les aéroports de San Francisco ou Las Vegas.

Je vous conseille de louer une voiture pour votre road trip sur la Highway 1 et dans l’Ouest Américain, vous ne devriez pas avoir besoin d’un 4×4. En effet, une voiture “compact” fera amplement l’affaire (celle-ci sont équivalente à des berlines européennes). Pour la location, je vous conseille vivement la compagnie Alamo avec laquelle je réserve les voitures de tous mes road trips . L’essence est moins chère aux Etats-Unis qu’en Europe mais les voitures consomment davantage. Il faut donc être attentif à cette consommation quand vous réserverez la catégorie de voiture que vous souhaitez.

Vous souhaiterez peut-être opter pour le van, je vous conseille alors les agences Jucy ou Escape Campervan. Je n’opterais pas pour un mobilhome (RV) qui sera lourd et difficile à manipuler dans les parcs et impossible à garer dans les villes. J’ai moi-même expérimenter le Escape Campervan, je vous en parlerai davantage dans un prochain article contenant plein de conseils.

Laissez de côté les hôtels grand luxe pour ce road trip sur la Highway 1 et dans l’Ouest des USA. Je vous conseille de simples motels qui feront tout à fait l’affaire. Ils représenteront déjà un certain prix en fonction de la période à laquelle vous déciderez de voyager. Le but du voyage sera surtout d’apprécier les grands espaces extérieurs que la Californie a à offrir. L’important sera donc de trouver un endroit propre avec un minimum de confort où passer une bonne nuit afin de repartir en forme le lendemain matin. N’imaginez pas que vous allez passer du temps au bord de la piscine. Et si tel est le cas, envisagez un autre type de vacances, à un autre endroit. De toute façon les motels/hotels offrent des piscines dans lesquelles vous ne souhaiterez pas vous baigner.

Les motels

Vous avez deux options. Soit vous réservez vos motels en avance si vous êtes certains de votre itinéraire. Vous ne prenez alors aucun risque sur les prix. Soit vous prenez un peu plus de risque mais vous vous offrez la possibilité d’être davantage flexible sur votre itinéraire en réservant vos motels au jour le jour. Nous avons choisi la seconde option lors de notre premier voyage. Ca nous a permis de profiter plus de certains endroits sans avoir la frustration de devoir partir plus tôt pour se calquer sur un itinéraire.

Je n’ai pas le souvenir que ce choix nous ait coûté plus cher que les autres voyages que nous avons fait en réservant les motels à l’avance. Cependant, je vous conseille la première option. Vous aurez l’esprit tranquille, vous voyagerez sans avoir à chercher en permanence du réseau (que vous ne trouverez probablement pas) pour pouvoir réserver un motel en dernière minute. Quoiqu’il arrive, il vous faudra réserver certaines activités en avance, sans compter que vous serez contraints par votre vol de retour et donc vous aurez de toute façon un certain itinéraire à respecter.

Il est certain que voir Yosemite en un jour est un peu frustrant. C’est un parc dans lequel vous pouvez passer une semaine sans vous ennuyer. Mais la beauté de l’Ouest américain est de passer d’un paysage à un autre. Si vous souhaitez profiter plus longtemps d’un parc en particulier, je vous conseille de revenir et de profiter d’un seul parc à la fois.

Le van

Une autre option de logement pour le road trip en Californie: le van. Oubliez cependant cette idée qu’il sera possible de garer son van à n’importe quel endroit dans un parc national et de se réveiller avec une vue sublime telles que vous les voyez sur Instagram. Il vous faudra réserver les campings dans lesquels vous pourrez garer votre van et passer la nuit largement en avance afin de vous réveiller dans de chouettes endroits. Le camping sauvage est également possible, il existe d’ailleurs une chouette app qui vous indiquera les meilleurs spots.

Il est cependant interdit de faire du camping sauvage dans les parcs nationaux. Vous serez certainement réveillés par un ranger qui vous demandera de partir. La meilleure option si vous souhaitez dormir l’esprit tranquille est de réserver bien en avance de chouettes campings dans ou à proximité des parcs (souvent une année en avance en fonction de la période à laquelle vous souhaitez voyager). Comme je vous l’ai écrit, je vous parle plus longuement de mon expérience du voyage en van dans cette article.

Conduire aux Etats-Unis

La conduite aux Etats-Unis est très similaire à la conduite en Europe donc n’ayez crainte. Quelques petits points sont cependant à souligner : votre voiture de location sera une automatique, n’utilisez qu’un seul pied pour les deux pédales et cela ira tout seul, c’est comme “conduire pour les nuls”. Lorsque le feu est rouge, vous pouvez tourner à droite (sauf si un panneau vous indique que vous ne pouvez pas), cela s’avère très pratique mais faites tout de même attention, la priorité est alors à ceux pour qui le feu est vert.

Lorsque vous entendez les sirènes d’un camion de pompiers, de la police ou d’une ambulance, arrêtez-vous, que vous soyez dans son sens ou dans le sens opposé de la circulation. A San Francisco, tournez vos roues lorsque vous vous garez afin que la voiture ne puisse pas bouger dans les pentes au risque d’avoir une amende salée si vous ne le faites pas. De manière générale, apprenez à lire tous les panneaux et notamment ceux concernant le stationnement pour éviter les amendes, ou pire, la fourrière.

Location de voiture

Je vous conseille de louer votre voiture via le site RentalCars avec la compagnie Alamo. C’est ce que nous avons fait pour chacun de nos voyages et la compagnie est extrêmement fiable. Nous avons rencontré quelques soucis sur la route lors de notre road trip en Californie… de notre propre faute… et Alamo s’est occupé de tout en nous confiant une nouvelle voiture immédiatement.

Pourboires

N’oubliez pas qu’aux Etats-Unis, le pourboire n’est pas compris, il faut donc ajouter entre 15-20% à votre note. Le pourboire est obligatoire contrairement à l’Europe. Généralement, nous prenons la taxe (équivalente à environ 9%) que nous doublons pour faciliter le calcul et en fonction du bon ou du mauvais service, nous arrondissons vers le haut ou vers le bas.

Taxes

Pour rappel, les taxes ne sont pas comprises aux Etats-Unis, les montants que vous verrez sur les menus de restaurants, dans les boutiques,… seront donc hors taxes. Ajoutez 10% à ce montant pour faciliter votre calcul.

Horaire typique de la journée

Je vous conseille de partir tôt le matin, c’est-à-dire être sur la route à maximum 8h, ne vous inquiétez pas, vous pourrez aller dormir plus tôt que d’habitude car le soleil se couche tôt dans l’Ouest américain.

Randonnées

Prévoyez des gourdes isothermes remplies d’eau dans un sac-à-dos même si la randonnée vous semble courte. Apportez de bonnes chaussures de randonnées, les trails sont généralement bien aménagés mais il est important d’avoir les chaussures appropriées. Renseignez-vous à l’avance sur les randonnées que vous souhaitez faire et ne sous-estimez pas les distances ou même les dénivelés. L’application All Trails vous sera bien utile. Il est impensable de passer à côté des randonnées, la beauté des parcs se cache généralement au travers de celles-ci et cela vous permettra également de profiter de moments hors de la voiture (pensez aussi au conducteur).

Carte de téléphone et réseau

Lorsque nous venions en Californie pour nos voyages, nous allions généralement chez T-Mobile pour acheter le Tourist Plan, une carte de téléphone à $30 hors taxes qui nous permettait d’avoir un GPS permanent durant 3 semaines. Si vous utilisez beaucoup de data, en allant sur les réseaux sociaux durant le voyage notamment, je vous conseille de leur demander la carte standard qui vous permettre d’avoir une dizaine de Giga pour $40 hors taxes. Vous serez surpris mais le réseau mobile n’est pas très étendu dans l’Ouest américain et vous vous retrouverez très régulièrement sans réseau (quel bonheur pour les vacances!). Prenez le soin de télécharger les cartes à l’avance lorsque vous aurez du wifi dans les motels pour éviter de vous perdre durant la journée de voyage. Vérifiez également les randonnées que vous souhaitez faire en avance sur l’application AllTrails.

Café

• Go get Em Tiger
• Blue Bottle

Sandwich

• Larchmont Village Wine, Spirits and Cheese : Si vous rêvez d’un vrai sandwich européen, rendez-vous au Larchmont Village Wine, Spirits and Cheese. Encore une fois, une très belle découverte de notre quartier, ils y font de délicieux sandwichs européens qui nous manquaient beaucoup!

Cuisine méditerranéenne

• Cleo Third Street : Situé dans le quartier central de Beverly Grove, délicieux restaurant avec des assiettes méditerranéennes à partager.

Apéro et tapas

• Bacari on 3rd : Dans le quartier de Beverly Grove au centre de LA, la toute petite porte d’entrée sur la 3rd street vous guidera à travers une voute de briques vers une fabuleuse terrasse en recul de la rue, les tapas sont délicieux, l’ambiance est très agréable, on adore! Très bon choix de vin, malgré les prix extravagants (malheureusement tout à fait standards pour la Californie).
• Mama Shelter : Très chouette rooftop situé à Hollywood qui est malheureusement parfois victime de son succès. Très belle vue du signe Hollywood depuis ce rooftop, vous pouvez y boire un verre ou y manger une cuisine californienne. Nous n’avons jamais dû attendre pour monter sur le rooftop jusqu’à récemment où il y avait une file d’une heure! Cependant ils vous permettent d’aller vous balader en attendant et le Hollywood Boulevard est à deux pas!

Cuisine californienne

• Openaire: : Si vous souhaitez manger un repas californien composé de plusieurs petits plats à partager dans une serre sublime sur un rooftop, rendez-vous au Openaire!

Burgers

• Shake Shack : Comme vous pourrez le constater, nous recherchons définitivement davantage une cuisine plus européenne et plus raffinée qui nous manque particulièrement, cependant lorsque nous avons envie d’un bon burger ou d’un fast food, notre endroit préféré reste le Shake Shack que l’on a découvert à New York! Il y en a plusieurs dans la ville mais celui de West Hollywood est notre préféré, cela vous permettra également de vous balader dans ce quartier gay très vivant en soirée!

Les Californiens m’en voudront beaucoup pour dire ça mais on déteste le fameux In-N-Out, bien qu’ils soient adorés de tous ici. On vous invite à le tester lors du road trip dans l’Ouest des USA pour vous faire votre propre opinion!

Cuisine française

• Bistro Jolie : Le restaurant est situé à Beverly Glen, nous y avons mangé de délicieux steaks, des moules,… Ce restaurant, quelque peu onéreux, est situé dans un quartier chic où vous verrez un défilé de voitures de luxe!

Petit conseil : Lors de votre road trip dans l’Ouest Américain, assurez-vous de réserver en avance pour tous les restaurants car les files d’attente peuvent être longues. Pour les petits-déjeuners et brunches, souvent, il ne sera pas possible de réserver en avance, vous devrez attendre votre tour mais sous le soleil de la Californie, c’est un peu moins dérangeant!

A Las Vegas

Petit-déjeuner

• Delices Gourmands French Bakery : Si après ce road trip dans l’Ouest des USA, vous rêvez d’un bon croissant français, prenez votre voiture direction cette boulangerie dont les croissants sont délicieux, un petit plaisir à apporter au lit de votre compagnon de route!

Cuisine française

• Mon Ami Gabi : Bistro français au pied de la tour Eiffel, bonne cuisine mais surtout, à des prix raisonnables

Burgers

• Beer Park : Situé sur le rooftop à côté de la tour Eiffel avec vue sur le Strip et les fontaines du Bellagio, c’est le Sports Bar américain par excellence avec une superbe vue! A faire absolument, vous pouvez également y boire un verre.
• Shake Shack : Situé près de l’hôtel New York New York, oui oui, on aime beaucoup le Shake Shack!

Je vous conseille un minimum de 3 semaines de voyage pour votre road trip dans l’Ouest Américain. Ne vous attendez pas à un voyage reposant, la Californie et les quelques autres états que vous traverserez sont presque aussi grands que l’Europe et les routes sont longues et souvent monotones. Cependant les paysages que vous verrez sont exceptionnels et vous ne les trouverez nul part ailleurs. Vous passerez des villes au bord de l’océan aux montagnes enneigées en passant par les déserts et les canyons. Le concept du road trip peut être très fatiguant surtout s’il y a un conducteur unique mais vous n’en reviendrez certainement pas déçus.

Jour 3 – Los Angeles

Commencez votre journée par le Griffith Observatory. Garez-vous dans le parking du bas et prenez le shuttle afin de vous épargnez ces places de parking aux prix exorbitants à côté de l’Observatoire.
Je vous conseille ensuite la randonnée qui mène derrière le Hollywood Sign. Cette randonnée prend trois heures au total, prévoyez un pique nique si vous partez sur le temps de midi et surtout de l’eau. La randonnée offre de beau point de vue sur la ville ainsi que sur le Hollywood Sign. Il existe plusieurs accès à cette randonnée mais je vous conseille de la démarrer depuis “The Brush Canyon Trail”.

Après la randonnée, rejoignez la fameuse Mulholland Drive en passant par la Lake Hollywood Park pour une dernière vue du Hollywood Sign. Arrêtez-vous au point de vue Jerome C. Daniel sur la Mulholland Drive et suivez ensuite la route jusqu’à Belair. Finissez votre journée dans le quartier de Beverly Hills et n’oubliez pas de passer par la Rodeo Drive, la fameuse rue du shopping de luxe de Pretty Woman ainsi que le signe Beverly Hills qui se trouve tout près.

Jour 4 – En route vers le Grand Canyon en passant par Las Vegas

Votre road trip commence. Prenez la route en direction du Grand Canyon. Malheureusement cette route est très longue et je vous conseillerais de la diviser en deux et d’alterner les chauffeurs pour votre sécurité. Afin de rendre le trajet un peu plus intéressant, je vous conseille de passer la nuit à Las Vegas. Attention, ne faites pas cette halte si cette journée tombe dans un week-end. Le prix des hôtels à Vegas double voire triple le week-end et cela n’en vaut vraiment pas la peine. Vous aurez l’occasion de voir Vegas en soirée et vous y repasserez plus tard pour profiter d’une journée.

J’ai un magnifique souvenir des rayons de lumière dans le Upper Canyon mais j’ai également un beau souvenir de la balade dans le Lower Canyon qui m’a semblée plus longue que celle dans le Upper Canyon. Vous ne serez quoiqu’il arrive pas déçu de choisir l’un ou l’autre.

Alternative

Si vous n’aimez pas les endroits trop touristiques, que vous êtes plus aventuriers et que vous disposez d’un 4×4 (essentiel pour parcourir la route qui mène à l’entrée du canyon, peu importe la saison), je vous conseille d’aller explorer le Buckskin Gulch dans Vermillion Cliff à la place du Antelope Canyon. Les couleurs y sont un peu moins vibrantes mais le slot canyon est très beau et vous pourrez y passer davantage de temps puisqu’il est accessible librement, un droit d’entrée de quelques dollars est à régler sur le parking. Attention, il se peut que le canyon soit rempli d’eau s’il a plu récemment.

Prenez la route dans le but d’atteindre Kanab pour la nuit. Si vous avez le temps, faites un arrêt au Lake Powell, notamment à la Lone Rock Beach qui est splendide et à laquelle vous pourrez accéder en voiture. Vous pouvez également aller voir les Toadstool Hoodoos dans Vermillion Cliff. Il s’agit d’une petite randonnée de 2 miles aller retour qui vous permettra de découvrir un endroit tout à fait particulier.

Si vous souhaitez passer une journée de plus à Page, prenez le temps de louer un bateau à Wahwheap pour parcourir les canyons sur l’eau.

Jour 11 – Death Valley

Jour 12 – Eastern Sierra

Jour 14 – Yosemite

Yosemite est mon parc préféré. J’y suis allée à de nombreuses reprises et je pourrais y retourner une dizaine de fois sans jamais m’en lasser. N’ayez crainte, en une journée, vous pourrez déjà bien observer la vallée et ses merveilles.

Je vous conseille de commencer la journée par un arrêt à la Bridalveil Fall, de vous arrêter a plusieurs reprises sur le loop qui fait le tour de la vallée et de monter ensuite au Glacier Point en faisant une petite pause au Tunnel Viewpoint qui vous offrira une superbe vue sur la vallée et El Capitan. Au Glacier Point, bien que beaucoup préfère le Glacier Point en lui-même, l’un de mes endroits préférés au monde est le Taft Point. La randonnée pour y accéder est très agréable et vous arriverez sur un point de vue de la vallée à couper le souffle. A chaque fois que nous y sommes allés, nous avons vu une personne marcher sur un fil d’un point à l’autre des rochers au-dessus de la vallée, c’était magnifique à observer. Vous pouvez rester au Taft Point pour le coucher du soleil ou vous dirigez au Glacier Point si vous en avez le temps pour voir la couleur de la roche du Half Dome changer progressivement. Dormez à nouveau à proximité du parc.

Jour 19 – San Luis Obispo

Jour 20 – Los Angeles

En fonction de vos préférences, je vous propose plusieurs alternatives pour ces dernières journées à Los Angeles.

Option 1

Personnellement, je souhaitais vraiment visiter les studios lorsque je suis venue à Los Angeles la première fois, nous sommes donc allés à Universal Studio. Le tour est super chouette et dure environ une heure. Vous pouvez passer une journée complète dans le parc d’attraction qui offrent également la possibilité de voir différents shows durant la journée sur les effets spéciaux, les cascadeurs, les animaux acteurs,… Nous y sommes retournés à plusieurs reprises car nous avons choisi de prendre un pass depuis que nous nous sommes installés à Los Angeles et nous ne l’avons pas regretté! Pour finir cette journée, je vous suggère un passage sur le Hollywood Boulevard. C’est définitivement l’endroit que je déteste le plus à Los Angeles mais il vaut évidemment le coup d’oeil si c’est la première fois que vous venez ici.

Nous avons également visité les studios de Paramount. La visite dure deux heures et se fait en petit comité pour la moitié du budget d’Universal. Nous avons eu l’occasion de voir des décors de films extérieurs comme intérieurs, de mieux comprendre la manière dont les films sont tournés, nous avons aussi appris pleins d’anecdotes sur le monde du cinéma. Cette visite est très différente de celle d’Universal puisqu’en deux heures, vous aurez fait le tour des studios. A choisir entre les deux et à moins que vous ne soyez plus âgés, passionnés de cinéma et que vous détestiez les parcs d’attraction, je choisirais Universal pour cette première visite de Los Angeles.

Astuce

: Depuis que nous vivons ici à Los Angeles, nous avons eu l’occasion de participer à des tournages de shows et de sitcom, d’assister à un grand nombre de Première au cinéma ainsi que de voir des concerts au premier rang. Si vous souhaitez également avoir l’occasion de vivre la vraie vie de Hollywood et vous retrouver dans la même salle de cinéma que les acteurs lors de la projection de leur film, je vous donnerai notre astuce dans un prochain article. 

Option 2

Si vous préférez davantage les musées à Hollywood, en alternative, je vous propose de passer quelques heures dans le Downtown et d’aller y découvrir le musée d’art contemporain The Broad. Contemplez également le Walt Disney Concert Hall réalisé par l’architecte Frank Gehry. Si vous êtes intéressés par l’architecture, vous pourriez ensuite aller visiter la Hollyhock House, récemment classée patrimoine mondial de l’UNESCO par l’architecte Frank Lloyd Wright. Je vous conseille ensuite une après-midi au sublime Getty Center.

Si vous préférez passer cette dernière journée à la plage ou en dehors de Los Angeles, je vous suggère de descendre au sud jusqu’à la Mission de San Juan Capistrano que vous pourrez visiter si l’histoire américaine vous intéresse, vous pourrez ensuite remonter le long des plages en passant par Laguna Beach, Newport Beach et observer un magnifique coucher de soleil à Huntington Beach.

Jour 21 – Los Angeles

S’il vous reste un peu de temps à Los Angeles avant de prendre votre avion, profitez-en pour aller voir la vue de la ville depuis le Baldwin Hills Scenic Overlook à Culver City ou aller prendre un brunch à Manhattan Beach et vous balader le long de cette plage à proximité de l’aéroport.

Voyage en Californie, les méconnus incontournables

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